Diagnostisering av tarmkreft – det vil si kreft i tynntarm, tykktarm og endetarm – forsinkes ofte av at pasientene oppsøker legen forholdsvis sent på grunn av symptomer som oppstår gradvis. Prognosen for tarmkreft blir imidlertid bedre jo tidligere sykdommen identifiseres og man kan iverksette egnet behandling.
De primære undersøkelsene som gjøres ved mistanke om tarmkreft omfatter palpasjon av endetarmen, kolonoskopiundersøkelser og vevsprøver. Ved palpasjon (berøring) av endetarmen, undersøker legen endetarmens nederste del med fingeren gjennom analåpningen. Ved mistanke om tykktarmskreft er koloskopi, dvs. endoskopi av tykktarmen, den viktigste undersøkelsesmetoden. Da undersøkes hele tykktarmen med et fleksibelt endoskop, et kolonoskop, fra endetarmen til tykktarmens begynnelse. Hvis det oppdages mistenkelige områder, tas det en vevsprøve – en biopsi – fra disse. Små polypper kan fjernes helt med det samme. I spredningsundersøkelsene for tarmkreft inngår blodprøver og fastsettelse av tumormarkører, samt bildediagnostikk, f.eks. magnetrøntgen av hoftene og CT-skanning av kroppen.
Fra og med den første mottakelsen har pasienten en personlig lege. Docrates’ koordinerende sykepleier er sammen med legen ansvarlig for at behandlingsprosessen går så smidig og raskt som mulig. Pleieren hjelper pasienten med praktiske ting og gir både kunnskapsmessig og psykologisk støtte til pasienten. Pasienten kan ha nytte av en konsultasjon hos en fysioterapeut som er vant til å jobbe med kreftpasienter. I forbindelse med besøket gjøres det en personlig situasjonsvurdering og gis instruksjoner før operasjonen. Spesielt hvis kreften er forårsaket av f.eks. slanking, kan pasienten også ha nytte av en konsultasjon hos en ernæringsfysiolog allerede før operasjonen.